本文2021年1月25日发表于东方网，作者为东方智库研究员、东大国际战略智库研究员
2021年的新年钟声，并没有驱赶走困扰全球的新冠肺炎病毒；2021年的第一个月里，全球疫情形势不仅没有趋缓，反而愈演愈烈。各国疫情防控的神经，丝毫松懈不得。
从变异到变种：病毒的自我更新超乎想象
2020年下半年以来，各国研究结果均显示：新冠病毒COVID-19正在不断发生遗传性变异。这无疑为疫苗和特效药的研发带来新挑战。
2020年5月，伦敦卫生及热带医学院（University of London, London School of Hygiene & Tropical Medicine）针对全球62个国家的5349份COVID-19病毒基因组研究后发现，病毒基因已出现两种遗传性变异，表明该病毒正在不断适应人类。当时研究团队表示，变异是基因组在复制过程中经常出现的现象，变异不等于变种，并不是所有变异都会引起病毒变种；在这次研究中并未发现因为遗传性变异引起的COVID-19病毒变种。
2020年12月，令人担忧的COVID-19病毒变种还是发生了。研究人员首先在英国发现了明显变异的病毒，相比原始病毒，新病毒传染力提高了50％至70％。1月22日，英国首相约翰逊在新闻发布会上表示，“除了传播速度更快，有证据显示，变种的新冠病毒致死率可能更高。” 英国政府首席科学顾问帕特里克·瓦兰斯爵士说，目前初步数据显示，新变种病毒的致命性似乎提高了30%左右，这种现象在不同年龄群体都存在。
除了英国，非洲的南非和南美洲的巴西也发现了变种病毒。在巴西出现的另两种变异病毒携带E484K、N501Y等突变，与在英国和南非发现的变异新冠病毒有部分相同。又有消息说，在中东的科威特等国也发现了新的变异病毒。中东、南非和巴西分属三大洲，却都发现了变异情况不同的病毒。这些并非完全相似的变异病毒，其共同点是传染性更强，传播速度更快，致命性更厉害。世界卫生组织（WHO）1月20日发布的公告显示，目前至少已在60个国家和地区发现了新冠病毒的英国变种，在23个国家和地区发现了新冠病毒的南非变种。
面对变种病毒，各国政府和专家意见分歧不小。一部分倾向病毒虽有变异，但只是传播速度更快，似乎并不更危险；另一部分认为连英国这样保守严谨的国家，都由首相发布变种病毒的严重危害性，那完全有理由高度重视变种病毒的全面危害，呼吁提升疫情防控等级。
从人类到宠物：病毒的感染范畴超乎想象
韩联社1月24日报道称，韩国国务总理丁世均透露，近日韩国防疫部门在进行流调时，发现并首次确认宠物感染新冠病毒病例。丁世均要求韩国防疫部门全面调查人和动物间互相传播新冠病毒的可能性，要求韩国农林畜产食品部尽快同防疫部门联手制定针对宠物的防疫守则，以消除国民惊慌和忧虑。据报道，日本和巴西等地也有当地宠物猫狗因主人感染新冠病毒而感染的案例。
美国食品药品监督管理局（FDA）官网在解答公众提问时表示，目前来看，不排除宠物与人互相传播新冠病毒的可能性，但风险较低。建议公众不要让宠物与家庭外的人或其他动物互动，遛狗时要与其他人和动物保持至少2米距离。关于人感染新冠病毒后会不会传染给宠物，FDA官网给出了些一般性的科学指导：一旦人感染新冠病毒，疾控中心建议限制与宠物的接触，包括抚摸、依偎、被亲或舔，以及与宠物分享食物或床上用品。如果必须在生病时照顾宠物，请与宠物互动前后均洗手并带口罩。
宠物感染新冠病毒案例的确认，将人与动物间交叉感染导致进一步扩散的担忧，摆到世人面前；交叉感染是否可能引发病毒进一步变异变种，这无疑对全球抗疫提出了新的课题和严峻挑战。
从感染到致贫：病毒的破坏能力超乎想象
国际上普遍认为，在发现疫情和确诊病例后，立即进行大范围跟踪、追踪、检测和封闭隔离，是有效防止疫情蔓延的“黄金办法”。但这种方式持续下去，并非是战胜病毒和疫情的根本办法。除了病毒变异变种外，多国大量出现无症状病毒感染者，让全球抗疫防不胜防。
截至1月25日，全球累计新冠肺炎确诊病例已超过9898万，即将突破1亿；死亡人数已达212万。除美国疫情领跑全球外，印度病例超过1000万，巴西病例接近900万，俄罗斯和英国病例都已超过360万。按死亡率来看，全球最为严重的是比利时，其后依次是斯洛文尼亚、英国、捷克、意大利、美国、西班牙。
目前，欧洲国家普遍遭遇第二波、第三波疫情席卷，当局不得不倾力于疫情及其次生危机的应对，多国政局因疫情引发的经济和社会压力而动荡。世界银行的报告表示，疫情导致的失业和贫困人数激增，全年可统计的全球贫困人数大约增加了一亿人，冲抵了过去几年来全球的减贫努力。
全球疫情最糟糕的美国，自新总统拜登上任以来，开始采取措施加大疫情防控力度，但终究还是把抗疫希望主要寄托于疫苗。美国顶级传染病专家福西称，拜登政府在应对新冠病毒大流行方面的基调与特朗普政府“截然不同”，新一届政府将坚持“科学管制，让科学说话”。他坦言，目前白宫的新冠病毒特别工作组处境“非常困难”，压力太大，要将美国疫情控制住决非易事。
